苗族没有自己的文字，苗族的先民们通过动植物和几何图像记录和表达着对世界的认识和理解。纹样像幽远神秘的符号，世世代代在苗族艺人手中薪火相传，记录着一部鲜活的民族史诗，成为人们描绘、表达世界的全新方式。走进苗族，必须从走进苗族纹样开始。

苗族信奉“万物有灵”，把人与大自然融为一体，认为人能创造出客观存在的自然现象、拥有自然才有的外在力量，这是人类最原始的意识。而图腾是记载神的灵魂的载体，苗族的图腾一路伴随苗族几千年来漫漫的征程，一直抚慰着苗族人的    心灵，图腾构成了苗族人的宇宙观和生活哲学，体现了他们与自然界和谐相处的价值观。图腾也成为了苗族纹样的典型素材和代表。一直活现在美丽的服饰上，一直镌刻在高高的芦笙柱上，一直传唱在悠悠的古歌里。

       苗族服饰主体纹样多以动物纹样为主，如鸟纹、龙纹、蛇纹，还有鼓面纹和综合纹样。之所以以鸟、蝴蝶、龙为主体纹样，这与苗族的图腾崇拜、祖先崇拜有密切关系。在苗族创世史诗苗族古歌中，提到苗族最神圣的信仰，与苗族的生死存亡有着最重要的关系，因此要放在最显眼的位置。主体纹样布局在服饰正面和背心位置，常以单个纹样为主，造型面积较大，多为轴对称、中心对称。次要配合纹样常以植物、几何和动物纹样为主，面积小分布在主体纹样四周，或见缝插针分布边缘，目的是突出主体，填补空白。次要的动植物纹样象征着万物有灵的崇拜，和对自然万物的敬畏和回馈。这种布局形成主与次、动与静、变化与统一，在产生形式美、内容美的同时，形成有意趣的空间感，达成相互协调和适应，构成苗族纹样“以满为美”的形式秩序感。

       意蕴深厚的单个纹样题材，如蝴蝶妈妈、枫叶纹、鼓面纹、鸟龙纹等作为充当人与神交流的媒介，深深包涵和寄托着苗族对创世祖先的纪念和崇拜；鱼纹、群人纹、蛙纹则映射着对生命繁衍生息的敬佩；其它虫、花、草等，体现对万物有灵的敬畏，对自然界馈赠的感激。意蕴深厚的题材组合，如前胸和后背中心的纹样，都是成对、成群的同一题材，或不同题材的适合形式，反映了苗族人成双成对、母慈子孝、家庭和谐美满、邻里村寨其乐融融的伦理道德观。

       特别是对于缺失文字记录的苗族，达到形式美与内容美统一的苗族纹样，就是苗族的史诗。它规范着苗族人类社会的行为和秩序，体现了苗族人对工艺创造尚真、尚善、尚美的审美境界和审美追求。