苗族刺绣出现在公元前400年左右的战国，很多文献都曾有记载。《后汉书·南蛮传》描述苗族先民“织绩木皮，染以草实，好五色衣服”。唐贞观三年，黔东南苗族首领谢元琛参见唐太宗，使团满身"卉服鸟章"惊动长安，传世"王会图"。明代朱辅《溪蛮丛笑》记载苗族“通以斑细布为之裳”。在清代地方文献中也有关于苗族“能织苗锦”的记载。2006年，苗绣经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录。

苗绣蕴藏着苗族先民朴素的原始宗教和审美意识。蝴蝶、飞鸟、鱼龙、枫树等都可以追溯到远古时期《苗族古歌》关于世界起源的传唱——

风生雾，雾生云，云生雨，落到地上长出了枫树

引来鸟雀枝头叫，惹得树下女神发怒

枫树被砍到，树心化成蝶

蝴蝶妈妈生下十二个蛋，脊宇鸟孵化出自然万物和人类

在苗族的意识里，“蝴蝶”是人与万物共同的“妈妈”。苗绣中“蝴蝶”“飞鸟”随处可见，反映了苗族先民的原始母系族生殖崇拜观念和对生命繁衍的渴望。

苗绣也记录着苗族发展变化和南迁的记忆片段。传说在南迁途中，有位叫兰娟的女首领为了牢记迁徙跋涉的艰难，以彩线记事，过黄河绣黄线，过长江绣蓝线，翻山越岭绣不同符号标记。待抵达最终的聚居地时，从衣领上到裤脚已全部绣满。从此，苗族姑娘出嫁都要穿上一身亲手绣制的盛装，以缅怀离去的故土和英武的先辈，不忘祖业激励后人。

   苗绣被称为“穿在身上的史书”，体现着苗族的世界观、价值观和审美观。苗族的历史发展、宗教信仰、社会变迁、道德伦理，都可以在刺绣上找到痕迹。苗族没有自己的文字，他们用刺绣记录着对历史变迁的记忆，将对自然、对生活的理解与憧憬，织绣在服饰上，以此代代相传，让苗族的历史和文明得以延续。苗绣是苗族文化的重要载体。

·苗绣技法 ·

   与苏绣、蜀绣不同，技艺高超的苗家绣娘不需要绣谱，而是全然凭悟性直觉和高超的技艺，将一个个单独的纹样自由的组合，五色彩线在经纬线间挑绣，恍若天成的绣品就这样呼之欲出。婉转的古调，讲述着她们在深山里千百年间的情愫和心事，也借由布帛上的千丝万缕悄声诉说。

   历史悠久的苗绣无论是纹样，还是表现手法，跟其他民族都有很大不同，最终形成了独特的艺术风格一直流传至今。在苗绣中最为注重的就是对称美、充实美以及艳丽美。对称美，顾名思义便是不论上下左右的图形色彩都要对称。而充实美，是指绣品的完满度，尽量做到充实不留白。同时，苗绣强调大胆用色和鲜明夺目。虽整体看起来缺少章法，但注重冷暖对比和色彩的协调，灵活运用“三原色”红黄蓝，最终搭配出既热烈奔放，又古朴悠远的独特艺术效果。

   苗绣的刺绣针法多种多样，历史上有着几百种古老针法，保存至今的只有四五十种。其中打籽绣是源于汉代的古老绣法，打籽绣的绣品就算布料坏了图案也完好如初。而双针锁绣、绉绣、辫绣、破纱绣、锡绣等，都源于苗绣独特的手法。

   苗绣针脚大体分为绣、插、捆、洒、点、挑、串七种，大面积以绣针平绣为主；至于显出深浅色调，通常采用插针的方式，将彩色深浅不同插进去，最终形成几种色彩的连结平面；想要刺绣看起来立体感十足，就要用到捆针，直接让形体在绣面上突出来；绣面上那些需要显出立体感的部分，需要采用洒针、点针和挑针的方法；想要绣料正反面效果相同，就要用到串针。心灵手巧的苗家姑娘飞针走线，将锦绣图腾一代又一代在民族手工艺人中传承，寄托着他们对生命的美丽期许与解读。